Arginin er en essensiell (helt nødvendig) aminosyre som har vital betydning for regulering av hjerte og kar. Arginin regulerer blodsirkulasjonen og øker hudens følsomhet, og er helt avgjørende for at dyr skal fungere seksuelt. Arginin er også kalt "et naturlig viagra" og har betydning for dyrs fertilitet.

Arginin utløser veksthormoner fra hypofysen. Dessuten kan arginin i blodårene omdannes til nitrogenoksid, et molekyl som gjør at årene slapper av og utvider seg. Dermed påvirkes blodtrykket positivt.

Fra forskning på pattedyr vet man at arginin er substrat for dannelse av NO (nitrogenoksyd) i blodårenes endotel og hjertets endokard, mens substratanalogen NG-monometyl-L-ariginin (L-NMMA) hemmer enzymet nitrogenoksyd syntase (NOS) og frisetting av nitrogenoksyd (NO).

Arginin, som er en del av et protein, tilsettes som proteiner i kosten.